Opuncja, zwana we Włoszech “Fico d’India”, co oznacza: figa z indii, reprezentuje prawdziwe dziedzictwo kulturowe i gastronomiczne, które rozprzestrzeniło się daleko poza meksykańskie korzenie. Owoce te, należące do rodziny kaktusowatych, znalazły drugi dom w umiarkowanym klimacie śródziemnomorskim i przystosowały się tak dobrze, że stały się nieodzownym elementem krajobrazu takich miejsc jak Malta i Sycylia.

Mimo że opuncje pochodzą z Meksyku, doskonale zaaklimatyzowały się w ciepłych obszarach Morza Śródziemnego, Afryki, Ameryki, Oceanii i Azji. Ich niesamowita odporność sprawia, że mogą rosnąć na niemal każdym rodzaju gleby, pod warunkiem, że jest ona wystawiona na działanie słońca i chroniona przed ujemnymi temperaturami.

Ale opuncje nie tylko pięknie wyglądają; są również niezwykle przydatne. Bogate w błonnik, mają właściwości przeczyszczające i moczopędne, co czyni je cennymi sprzymierzeńcami zdrowia i dobrego samopoczucia. A jeśli myślisz, że te owoce są jedyną jadalną częścią rośliny, to się mylisz. Ich liście, zwane ostrzami, są również bogate w składniki odżywcze i smak.

Roślinę można rozmnażać na dwa sposoby: przez nasiona, jak wiele innych roślin, lub przez sadzonki.

Ta ostatnia metoda jest szczególnie szybka: wystarczy odłączyć kilka źdźbeł od rośliny matecznej i częściowo je zakopać, aby w krótkim czasie uzyskać nową roślinę.

Ciekawostką jest również fakt, że o ile w niektórych regionach, np. w Toskanii, uprawę opuncji ogranicza się w celu zachowania walorów krajobrazowych, o tyle w innych uważa się ją za wzbogacenie terytorium.

Opuncje zawierają wiele soli mineralnych , witamin i błonnika, są przeciwutleniaczami, mają niską kaloryczność, oraz wiele innych korzyści zdrowotnych.

Bogate w błonnik: dzięki lekkiemu działaniu przeczyszczającemu są przydatne do regulacji pasażu jelitowego. Działają ochronnie na żołądek, wspomagając trawienie i zwalczając zły cholesterol, jednocześnie utrzymując zdrowe serce i układ krążenia.

Pomagają kontrolować wagę: błonnik zawarty w tym owocu pomaga w trawieniu i daje poczucie sytości, ponadto zmniejszając przyswajanie cukrów i tłuszczów pomaga kontrolować hiperglikemię i otyłość. Śluz zawarty w owocach tworzy galaretę, która zwiększa swoją objętość, dając poczucie sytości.

Pobudzają diurezę: są bardzo bogate w wodę, są przydatne do usuwania toksyn, oczyszczania nerek i zmniejszania ryzyka wystąpienia kamieni nerkowych, a nawet sprzyjają eliminacji tych obecnych, o ile nie są one duże.

Bogaty w przeciwutleniacze: polifenole i flawonoidy skutecznie zwalczają wolne rodniki, spowalniając starzenie się komórek, a także zapobiegają chorobom neurodegeneracyjnym i chorobom serca.

PRZECIWSKAZANIA

Opuncja nie jest zalecana osobom cierpiącym na zaparcia i uchyłkowatość: w pierwszym przypadku nasiona zawarte w owocach mogą spowodować niedrożność jelit, w drugim przypadku nasiona mogą utknąć w uchyłkach, zwiększając stan zapalny.

Ponadto, jak w przypadku każdej żywności, mogą występować osoby cierpiące na alergie.

Objawy są klasyczne: obrzęk warg, języka i gardła z uczuciem mrowienia. Zwykle objawy te ustępują samoistnie, jednak w przypadku wystąpienia wymiotów, czerwonki i reakcji skórnych lepiej natychmiast skontaktować się z lekarzem.

SEZONOWOŚĆ

Pierwsze opuncje pojawiają się na rynku już pod koniec lipca , osiągając szczyt we wrześniu i kończąc pod koniec października.

RÓŻORODNOŚĆ

Owoce opuncji składają się z jagody o grubej, kłującej skórce. Kształt jest zmienny w zależności od wielu czynników, pierwsze owoce są raczej okrągłe, ostatnie wydłużone.

Biały, żółty lub czerwony miąższ wewnętrzny jest raczej miękki, zawiera nasiona i ma słodki i aromatyczny smak.

We Włoszech występują trzy odmiany roślin różniące się kolorem owoców: żółta Sulfarina, biała Muscaredda i czerwona Sanguina. Sulfarina jest najbardziej rozpowszechniona ze względu na większą produkcję i dobrą zdolność adaptacji do klimatu.

CIEKAWOSTKA

Każda część opuncji jest jadalna. W starożytności ostrza, które nigdy nie zakwitły, stosowano w leczeniu bólu gardła , gorączki malarycznej, wysypek skórnych i zwichnięć. Wykorzystywano je także na paszę dla zwierząt i suszono w celu rozpalenia ogniska. Kwiaty są nadal używane do wywarów moczopędnych.

WŁAŚCIWOŚCI ODŻYWCZE

Opuncja jest bardzo bogata w wodę i dostarcza około 50 kcal na 100 gramów produktu jadalnego. Energia owocu pochodzi prawie w całości z cukrów prostych, fruktozy 53% i glukozy 47%, co plasuje opuncję wśród owoców o średnio wysokim współczynniku glikemicznym, ale dzięki znacznej zawartości błonnika, który zmniejsza wchłanianie cukrów, opuncje mogą być bezpiecznie spożywane także przez diabetyków, oczywiście poprzez włączenie ich do kontrolowanej diety.

Zawartość lipidów wynosi 0,10 grama i koncentruje się głównie w nasionach, z których można uzyskać olej z opuncji figowej.

Wewnątrz owoców znajdują się także kwasy tłuszczowe: oleinowy, linolowy, palmitynowy i sterole roślinne, a także duża zawartość błonnika nierozpuszczalnego 5 gramów na 100 sztuk produktu, głównie pektyny, która pęcznieje w kontakcie z płynami, sprzyjając pasażowi jelitowemu. Musimy jednak zwrócić szczególną uwagę na nasiona, których jest w znacznych ilościach, a które, jeśli nie zostaną dobrze przeżute, mogą powodować problemy z zaparciami.

Opuncja jest bardzo bogata w minerały i witaminy , głównie: witaminę C, potas, wapń i karotenoidy. Mają jednak niską zawartość sodu, dlatego są odpowiednie we wszystkich przypadkach, w których wymagana jest większa diureza, takich jak nadciśnienie, kamienie nerkowe i zatrzymywanie wody.

Rzućmy okiem na tabelę z wartościami odżywczymi opuncji. Wartości odżywcze w 100 gramach owoców jadalnych:

• Woda 84 g.
• Białko 0,8 g.
• Węglowodany 14 g.
• Lipidy 0,1 g.
• Cukier rozpuszczalny 14 g.
• Błonnik pokarmowy 5g.
• Sód 1 mg.
• Żelazo 0,5 mg.
• Fosfor 26 mg.
• Potas 192 mg.
• Wapń 30 mg.
• Niacyna 0,41 mg.
• Tiamina 0,02 mg.
• Ryboflawina 0,04 mg.
• Witamina A 10 µg.
• Witamina C 19 mg.
• Indeks glikemiczny 10.
• Cholesterol 0.

W ostatnich latach opuncja stała się przedmiotem wielu badań naukowych , które wykazały jej niezliczone dobroczynne działanie na organizm ludzki.

Wymieniliśmy ogólne właściwości odżywcze, zajmijmy się teraz poszczególnymi zawartymi w nich elementami.

• WapńJest niezbędnym minerałem do skurczów mięśni, w tym skurczów serca, wspomaga krzepnięcie krwi, aktywację insuliny i reguluje ciśnienie krwi. Jest także niezbędny dla zdrowych kości i zębów.
• PotasStanowi 5% minerałów w naszym organizmie, pomaga regulować ciśnienie krwi, które jest niezbędne w przekazywaniu impulsów nerwowych i skurczach mięśni, a także utrzymuje równowagę kwasowo-zasadową.
• Fosfor10% rozprowadzany jest do mięśni i kolagenu, a 85% do kości, jest pierwiastkiem tworzącym mineralną część kości i zębów, pełni rolę buforu dla komórek nerwowych i PH krwi. Niezbędny do wchłaniania wapnia przez kości.
• Witamina CBardzo bogata w witaminę C, opuncja jest bardzo silnym przeciwutleniaczem, prawdziwym pogromcą wolnych rodników. Służy także do metabolizowania żelaza i wspomagania układu odpornościowego, przydatnego w syntezie kolagenu i procesach detoksykacji.
• KarotenoidySą to pigmenty czerwone, pomarańczowe i żółte, które mają działanie wzmacniające organizm przed stresem oksydacyjnym.
• BetalainyCzerwone pigmenty o silnym działaniu antyoksydacyjnym, chronią organizm przed złym cholesterolem i przyczyniają się do eliminacji substancji toksycznych.

Flawonoidy

Pierwiastki o działaniu przeciwzapalnym i przeciwutleniającym obecne w opuncjach.

JAK SPOŻYWAĆ OPUNCJĘ?

Jeść surowe: Opuncje można jeść surowe, po obraniu z kolców i skórki. Są soczyste i orzeźwiające, idealne jako przekąska lub składnik sałatek owocowych.

Sok: Z opuncji można wycisnąć sok, który jest bogaty w witaminy i składniki odżywcze. Sok opuncji można pić jako napój, a także wykorzystywać do przygotowania koktajli i smoothie.

Konfitury i dżemy: Opuncje nadają się do przygotowania konfitur i dżemów. Po usunięciu nasion można ugotować je z cukrem, aby uzyskać słodkie i aromatyczne przetwory.

Desery: Opuncje można wykorzystać do przygotowania różnych deserów, takich jak sorbety, lody, ciasta i tarty. Ich słodki smak nadaje się doskonale do słodkich przysmaków.

Sałatki: Opuncje można dodać do sałatek, zarówno owocowych, jak i warzywnych, aby dodać im nieco egzotycznego smaku i tekstury.

Kiszonki: Możesz również przygotować kiszone opuncje, które będą długotrwałym przetworem. Wymaga to procesu kiszenia, podobnego do kiszenia ogórków.

Przyprawy i marynaty: Opuncje można wykorzystać jako składniki do przyprawiania mięsa, ryb i innych potraw. Można również używać ich w marynatach.

Napoje alkoholowe: Opuncje można wykorzystać do przygotowania alkoholowych napojów, takich jak likiery, wina lub tequile z opuncjami.

Kompot: Możesz przygotować kompot z opuncji, gotując je z wodą i cukrem. Kompot z opuncji jest popularny w niektórych regionach Meksyku.

źródło